Cómo buscar una marca registrada en California

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Las marcas comerciales identifican los bienes o servicios exclusivos de una empresa e impiden que otros se aprovechen del duro trabajo que las empresas han realizado para destacarse en el mercado. El registro de marcas comerciales en California puede ser muy útil y valioso para las nuevas empresas, las empresas que no esperan operar fuera de California y las que no reúnen los requisitos para la protección federal de marcas comerciales, como las numerosas empresas nuevas de cannabis en todo el estado.

Las marcas comerciales de California también son mucho más económicas. El registro de una sola categoría en California cuesta 70 dólares, y 30 dólares para renovar cada cinco años. Por el contrario, las marcas registradas federales cuestan al menos 225 dólares para su presentación (y a menudo más), y requieren cientos de dólares de tasas de mantenimiento durante la vida de la marca.

Obtener la protección de una marca comercial en virtud de la legislación de California requiere investigación y persistencia, pero las protecciones y los recursos jurídicos que ofrece una marca comercial registrada suelen hacer que valga la pena para los propietarios de empresas.

Las marcas protegen las inversiones comerciales

Desde el punto de vista del propietario de un negocio, las marcas comerciales impiden que los competidores se aprovechen de la buena voluntad que ella ha dedicado a construir con tiempo, dinero y esfuerzo. Con una marca registrada válida, los propietarios pueden:

• Llevar a los infractores a los tribunales y detener el uso de la marca registrada válida;
• Buscar daños (dinero) por el lucro cesante y la compensación por los daños infligidos al valor de la marca; y
• Buscar la destrucción de los bienes infractores o falsificados, en algunos casos.

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Ley estatal contra la Ley Federal de Protección

La ley federal de marcas comerciales ofrece más protección a los propietarios de marcas comerciales que la ley de marcas comerciales de California. El propietario de una marca registrada federal tiene inmediatamente una marca exigible en los 50 estados más los territorios de los EE.UU. Además, la ley federal suele ofrecer más recursos a los propietarios de empresas perjudicadas cuya marca ha sido infringida.

Eso no significa que, si no puedes obtener el registro federal, estás sin protección de marca. Cada estado, incluyendo California, permite el registro de marcas para su uso dentro del estado. Esa marca es válida sólo en el estado, pero para las empresas que no prevén operar fuera de las fronteras del estado, es una opción.

Registrar una marca comercial únicamente en California es mucho menos costoso que un registro de marca federal. El registro federal de marcas comerciales cuesta entre 225 y 400 dólares por categoría de bienes o servicios, mientras que el registro de marcas comerciales en California cuesta 70 dólares por categoría.

Comenzando el proceso de búsqueda de marcas

El primer paso para registrar una marca en California es averiguar si esa marca ya está registrada. Si la marca que desea ya está registrada en la clase de productos o servicios en la que está solicitando, entonces se le denegará el registro. Si utiliza la marca, independientemente de que sepa o no que existe, también podría verse en la obligación de pagar costosos daños y perjuicios al propietario de la marca.

Una "clase de bienes" es una categoría del tipo de producto o servicio que su negocio ofrece. Los códigos de clasificación de marcas de California son las mismas clases de bienes que la ley federal utiliza. La lista de clasificaciones está en el sitio web de la USPTO.

Piense en una clase como un grupo de bienes y servicios estrechamente relacionados. Por ejemplo, la Clase 41 se refiere a la educación, la prestación de capacitación, el entretenimiento y las actividades deportivas y culturales. Si bien muchos productos y servicios pueden incluirse en esta clase, comparten un hilo común de educación y entretenimiento.

Recursos especiales de la biblioteca

Si vive cerca de un Centro de Recursos de Patentes y Marcas Registradas (PTRC), también puede buscar allí registros federales.

Estas bibliotecas tienen acceso a la base de datos de TESS, donde se almacenan todos los registros federales de marcas. También pueden buscar registros de marcas pendientes, que son más difíciles de encontrar, pero obviamente muy importantes de conocer.

El personal de estas bibliotecas está capacitado para ayudar a los clientes a buscar marcas de sonido o aspecto similar. Aunque esas herramientas están disponibles en el sitio de la USPTO, son mucho más fáciles de usar una vez que se les ha enseñado a utilizarlas. Los centros de PTRC también ofrecen herramientas de búsqueda que utilizan los examinadores de marcas, que no están disponibles en el sitio web de la PTO.

California tiene seis PTRC, localizados principalmente en las partes norte y sur del estado. Si vives en o cerca de Los Ángeles, Riverside, Sacramento, San Diego, San Francisco o San José, podrías beneficiarte de un viaje al PTRC para ayudarte en tu búsqueda.

Contratación de una empresa para una búsqueda de marcas en California

Realizar una búsqueda de marcas en California no es tan fácil como se podría esperar. A diferencia de las marcas registradas a nivel federal, las marcas registradas en California no se pueden buscar en línea. Pero hay varias maneras de obtener la información que necesita.

La forma más simple de buscar una marca de California es contratar una empresa de búsqueda profesional. Estas son compañías que, por una tarifa, harán el trabajo de campo por usted. Estas empresas se suscriben a las actualizaciones anuales (o más frecuentes) del registro de marcas de la oficina del Secretario de Estado de California. Mantienen sus propias bases de datos de marcas comerciales de California.

Una búsqueda en línea de "búsqueda de marcas de California" dará lugar a muchas posibles empresas de búsqueda. Sus tarifas oscilan entre 0 y 200 dólares y más. Antes de entregar su pago, asegúrese de que la firma busque registros de marcas de California, junto con registros federales. Si no ve una mención específica de las búsquedas estatales en el sitio web de una empresa de búsqueda, asegúrese de preguntar si tienen la capacidad de buscar marcas comerciales de California. Si no dicen claramente que la tienen, siga buscando.

Además, pregunte con qué frecuencia la firma recibe actualizaciones de la oficina del Secretario de Estado de California, y cuándo recibió su última actualización. Si la empresa no se suscribe a las actualizaciones frecuentes, podría hacer una búsqueda por usted que no es completa ni útil. Sin actualizaciones frecuentes de su base de datos, una firma de búsqueda podría perder una solicitud o registro reciente para la misma marca o una marca muy similar que usted desea, pero usted no lo sabría. En ese caso, podría estar en condiciones de haber pagado una búsqueda, más la tasa de presentación estatal, pero aún así no podría registrar su marca.

Como siempre que se trata de negocios en línea desconocidos, es prudente buscar reseñas de las empresas de búsqueda que está considerando contratar, incluso las gratuitas.

Buscando en la base de datos de marcas de la Secretaría de Estado

Otra opción para realizar una búsqueda de marcas en California es contactar con la oficina del Secretario de Estado de California. La oficina de Marcas y Marcas de Servicio de allí aceptará solicitudes de hasta dos búsquedas por teléfono, por llamada.

Aquellos que necesiten más de dos búsquedas pueden enviar cada solicitud de búsqueda a través del formulario de correo electrónico en el sitio web de la Secretaría de Estado. O, pueden ir a la oficina en Sacramento, y obtener ayuda en persona. No hay límites en el número de búsquedas que puede solicitar por correo electrónico y en persona.

Puede ser sabio buscar su marca esperanzadora en todas las clases, independientemente de la clase en la que desee inscribirse. El derecho de marcas ofrece protección a las marcas registradas no sólo en su clase de registro, sino también para la "zona de expansión natural". Esto significa que una marca registrada en la clase 25, "Vestimenta y confección", muy probablemente recibirá protección en la clase 18, que cubre los productos de cuero. Es razonable pensar que un fabricante de ropa se expandiría naturalmente en artículos como chaquetas y botas de cuero, por ejemplo.

Por otra parte, una marca registrada en la clase 2, Pinturas, barnices y lacas, probablemente no se beneficiaría de la protección de la zona de expansión natural en la clase 10, Aparatos e instrumentos quirúrgicos, médicos, dentales y veterinarios.

Junto con una búsqueda de marcas de California, tendrás que buscar en la base de datos de marcas federales, conocida como TESS. Aunque parezca extraño que tengas que buscar en la base de datos federal, aquí está el porqué: La oficina del Secretario de Estado de California buscará tanto en la base de datos de registro de marcas de California, como en la base de datos federal, para ver si su marca puede ser registrada. Dado que las marcas federales son válidas en los 50 estados, incluida California, no tendría sentido registrar una marca que ya ha sido concedida a otra persona para su uso en los 50 estados, o que es muy similar a una marca federal.

Búsqueda de marcas en los nombres de empresas registradas

Otro paso importante en la búsqueda de marcas comerciales en California es la comprobación con el registro de nombres comerciales, también mantenido por el Secretario de Estado de California. Hay algunas estrategias y métodos que puede utilizar para este tipo de búsquedas.

Una simple búsqueda de negocios en el sitio web del Secretario de Estado puede dar información sobre todas las corporaciones, LLCs y compañías sin fines de lucro que tienen información archivada en el estado. Esta base de datos de búsqueda no comprueba ninguna información de marcas comerciales; le dirá qué empresas han presentado documentos de organización comercial, actas corporativas, resúmenes de información de acciones y documentos corporativos similares. La búsqueda es gratuita, y está disponible en el sitio web de la Secretaría de Estado.

Comprobar el registro de disponibilidad de nombres comerciales puede alertarle sobre otros negocios que pueden estar a punto de lanzarse. Las empresas utilizan la búsqueda de disponibilidad de nombres para ver si el nombre corporativo que desean está disponible para registrarse.

Esta búsqueda tampoco se coteja con ninguna base de datos de marcas. La búsqueda es sólo para los nombres de empresas archivados o reservados con el Secretario de Estado. Esta búsqueda sólo puede solicitarse por correo ordinario; no se dispone de búsqueda por correo electrónico o en línea. Las solicitudes por correo son gratuitas, pero obviamente llevan tiempo.

El Secretario de Estado también ofrece un servicio telefónico prioritario de prepago para comprobar la disponibilidad del nombre de la empresa. Los titulares de las cuentas deben depositar primero $100 en la oficina; después de eso, cada búsqueda de solicitudes telefónicas cuesta $4. Si necesita respuestas rápidas, puede ser un dinero que vale la pena gastar.

Estrategias de búsqueda usando recursos en línea

La búsqueda en línea es otra estrategia para descubrir si tu marca de esperanza ya está siendo utilizada por otra persona. Asegúrese de buscar no sólo la marca exacta que desea registrar, sino también nombres similares. Busque, por ejemplo, plurales, ortografías no estándar y homófonos (palabras con sonido similar). No te olvides de la jerga y los juegos de palabras, también.

Busca usando al menos dos de los tres principales motores de búsqueda, Google, Bing y Yahoo. Asegúrate de mirar las primeras páginas de resultados, no sólo la primera página de esos resultados.

Consulte los servicios de noticias, como Nexis o PR Newswire. Busca en bases de datos de negocios como Dun & Bradstreet. Muchas veces, los servicios de pago como Nexis o Dun & Bradstreet pueden ser accedidos gratuitamente a través de su biblioteca local.

Los directorios telefónicos, como AnyWho, pueden ayudar a encontrar pequeñas empresas que pueden no tener presencia en la web. Revise las publicaciones y directorios de la industria, también.

Uso de nombres de dominio para buscar

Una estrategia final para descubrir marcas comerciales similares a su marca esperanzadora es buscar en la base de datos WHOIS, donde se puede encontrar cada nombre de dominio registrado.

Las búsquedas en WHOIS deben ser similares a las de una búsqueda general en línea, con un sonido y un aspecto similares y una ortografía parecida a la de su marca de esperanza.

Tenga en cuenta que hay más de 1.500 dominios de primer nivel disponibles, como .ninja, .fun y .shop, además de los más comunes .com, .org y .net. Sin embargo, no se desespere por tener que buscar en todos los dominios. Más de 50 de esos 1.500 dominios no están en inglés, e incluso los sitios en inglés se encuentran en países como Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda. Además, otra gran parte de los dominios son para grandes propietarios de marcas existentes, como .target y .walmart.

Los dominios a buscar son los dedicados a su industria, o un segmento de la industria que opera en estrecha proximidad, como el detergente para ropa y las lavanderías. Si no está seguro del segmento de negocio al que sirve el dominio, puede comprobarlo en la mayoría de las páginas de los registradores de nombres de dominio.

La clave para una buena búsqueda es la persistencia y la minuciosidad. Si necesita motivación, tenga en cuenta que el desconocimiento de la existencia de una marca similar no le salvará de los daños, si se trata de presentar demandas.

Puntas

• Busque en la base de datos del Sistema de Búsqueda Electrónica de Marcas de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, o TESS, y pida al Secretario de Estado de California que busque su marca esperada. No olvide buscar en línea y en los registros de nombres de dominio, también.