Jurado absuelve a WR Grace en caso histórico de asbesto

Un jurado absolvió al gigante de fabricación de productos químicos WR Grace y a tres de sus principales ejecutivos en un caso penal federal que acusó a la compañía de causar, y luego intentar encubrir, la contaminación con asbesto en la pequeña ciudad minera de Libby, en Montana. La decisión de hoy vuelve a poner de relieve los riesgos de larga data para la salud asociados con la exposición al asbesto. 

Asbesto en Libby, Montana. En la ciudad de Libby, con una población de aproximadamente 2600 habitantes, al menos 200 personas han muerto a causa de enfermedades causadas por el asbesto, y cientos más han enfermado gravemente, informa el New York Times : "Y no hay duda de que la mina de vermiculita Zonolite Mountain, de propiedad y operado por Grace de 1963 a 1990, fue la fuente del asbesto".

Lo que estaba en juego en el caso en el tribunal de distrito federal en Missoula, Montana, eran las dos preguntas clave ante el jurado: 1) ¿Qué sabía WR Grace sobre el alcance de los riesgos de asbesto que estaban vinculados a su mina, y 2) En en qué momento decidieron actuar (o negarse a actuar) basándose en ese conocimiento, informa    el Times .

La decisión del jurado. Después de un juicio de tres meses, el jurado de WR Grace tardó menos de dos días en absolver por unanimidad a la compañía y sus ejecutivos de cualquier culpabilidad penal asociada con la exposición al asbesto y las enfermedades sufridas por los miembros de la comunidad de Libby, según el Times .

Según Bloomberg.com , los tres cargos por los que se devolvió la absolución fueron conspiración, violaciones de la Ley de Aire Limpio y obstrucción de la justicia, "poniendo fin a lo que se llamó el mayor enjuiciamiento por delitos ambientales en la historia de los Estados Unidos".  

El jurado tuvo que luchar con una de las "áreas grises del comportamiento corporativo", informa el Times : decidir si "los esfuerzos para controlar el polvo y prohibir fumar en la propiedad de la mina (fumar aumenta en gran medida los riesgos para la salud del asbesto) [fueron] cínicos y apoyos escénicos poco entusiastas de posturas legales o de relaciones públicas, como sostuvo la fiscalía, o esfuerzos genuinos para hacer que un lugar de trabajo peligroso sea más seguro, como argumentó la defensa".

¿Qué es el asbesto? El asbesto es un mineral fibroso que alguna vez fue un material muy popular en una variedad de productos, incluidos el cemento, los materiales de construcción de viviendas y los retardadores de fuego. El asbesto puede producir polvo que puede volverse peligroso si se inhala hacia los pulmones, causando o contribuyendo al desarrollo de enfermedades. Obtenga más información sobre el asbesto .

¿Qué problemas de salud están relacionados con el asbesto? La exposición al asbesto, especialmente la exposición prolongada y continua como parte de una ocupación, puede causar problemas de salud como asbestosis (cicatrización fibrosa de los pulmones) y mesotelioma, una forma maligna de cáncer. Obtenga más información sobre las enfermedades asociadas con la exposición al asbesto . 

¿Dónde se puede encontrar asbesto?  Según la ley federal, la mayoría de los nuevos usos del asbesto se prohibieron en 1989, pero obviamente no es posible eliminar el asbesto de todas las fuentes que existían antes de esa fecha, incluidos techos, paneles de yeso y productos de aislamiento. Para familiarizarse con los diferentes productos y materiales que podrían contener asbesto, consulte ¿Dónde se encuentra el asbesto?

• NY Times: empresa química es absuelta en caso de asbesto
• Bloomberg.com: WR Grace declarado no culpable en juicio por asbesto en Montana 
• Centro de accidentes y lesiones: mesotelioma y asbesto  (FindLaw)
• Enfermedades asociadas con la exposición al asbesto  (FindLaw)
• ¿Dónde se encuentra el asbesto?  (EncontrarLey)
• Centro de información sobre lesiones personales (proporcionado por Culpepper Kurland )