Patente de Diseño vs. Patente de Utilidad
Una patente puede proporcionar una poderosa protección para su invención, pero no todas las patentes son iguales. Conozca la diferencia entre patentes de utilidad y de diseño, y cómo cada una podría aplicarse a su invención.
Las patentes otorgan a los inventores un derecho exclusivo para evitar que otros fabriquen, usen o vendan su invención. Si bien la idea de las patentes se remonta a antes del comienzo de Estados Unidos y está consagrada incluso en nuestros documentos fundacionales, las patentes, a diferencia de los hombres, no son iguales. La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) ofrece dos tipos principales de patentes, cada una con sus propios usos y puntos fuertes.
Descripción general de las patentes de utilidad
Cuando la gente piensa en patentes, generalmente piensa en la protección de invenciones útiles. Específicamente, la patente de utilidad "puede otorgarse a cualquier persona que invente o descubra cualquier proceso, máquina, artículo de fabricación o composición de la materia nuevos y útiles, o cualquier mejora nueva y útil de los mismos".
Obtener una patente de utilidad es un proceso complejo y a menudo costoso. Antes de redactar una solicitud, primero debe realizar una búsqueda de patentes para asegurarse de que la invención que desea patentar sea "novedosa" y "no obvia", dos criterios que la idea debe cumplir para ser considerada para una patente. En la solicitud en sí, debe tener mucho cuidado de detallar cada elemento esencial de la invención a través de "reivindicaciones" enumeradas u oraciones numeradas que señalan y declaran de manera distintiva el tema que el solicitante considera la invención. Cada afirmación debe ser lo suficientemente detallada para que otra persona en el mismo campo técnico pueda reproducir fácilmente los resultados.
A diferencia de las patentes de diseño, las tasas de mantenimiento deben pagarse durante la duración de la concesión de una patente de utilidad. Teniendo en cuenta la experiencia legal y técnica involucrada en la solicitud de patente de utilidad, el proceso puede ser terriblemente costoso y lento.
Si pasa con éxito el desafío del proceso de solicitud, la invención se otorga con poderosas protecciones que duran generalmente 20 años a partir de la primera fecha de presentación de la patente. A diferencia de una patente de diseño, una patente de utilidad puede contener múltiples reclamos y proteger muchas versiones diferentes de su invención, por lo que puede ocurrir una infracción incluso si el aspecto del producto infractor es diferente al aspecto de la invención patentada.
Descripción general de las patentes de diseño
Como indica el nombre de la patente, la patente de diseño protege las cualidades visuales únicas de un artículo fabricado. Si la invención tiene una configuración distinta, una ornamentación de la superficie o ambas, es posible que cumpla con los requisitos para solicitar una patente de diseño .
Aunque las características útiles de la invención no están protegidas por una patente de diseño, la invención debe tener algún tipo de utilidad más allá de la estética. El arte por sí mismo, por ejemplo, no sería elegible para una patente de diseño.
Comparado con el de una patente de utilidad , el proceso para obtener una patente de diseño suele ser mucho menos oneroso. En lugar de los detalles minuciosos de los elementos, proporciona imágenes, bocetos y texto más limitado. La solicitud generalmente toma menos tiempo y cuesta mucho menos en términos de honorarios y costos legales. El plazo de una patente de diseño es de 15 años después de la emisión de la patente.
La relativa simplicidad de una solicitud de patente de diseño se refleja en su menor costo, pero las protecciones otorgadas también son más limitadas. Una patente de diseño no solo no protege la funcionalidad de la invención, sino que también incluye un solo reclamo, lo que hace que sea relativamente más fácil de eludir para los infractores al hacer que el aspecto del producto de la competencia sea diferente.
Uso conjunto de patentes de utilidad y de diseño
Debido a que algunas invenciones pueden tener elementos que las hacen elegibles tanto para patentes de utilidad como para patentes de diseño, puede solicitar ambas para mejorar las protecciones legales que brinda la ley de patentes, particularmente cuando el diseño es una parte integral de la función.
Por ejemplo, en 1995, el ex campeón de peso pesado George Foreman se convirtió en el promotor de su electrodoméstico de cocina homónimo, George Foreman Grill. El inventor real del dispositivo icónico no fue Foreman sino Michael W. Boehm, quien había desarrollado la idea de colocar dos parrillas en una bisagra una frente a la otra e inclinadas hacia abajo dentro de una cámara de cocción cerrada para capturar los vapores de cocción y el escurrimiento de grasa. Fue un gran éxito, y la protección combinada de las patentes de utilidad y diseño ayudó a que George Foreman Grill dominara el mercado. Se estima que el boxeador convertido en portavoz ganó 200 millones de dólares con su contrato de patrocinio.
Si bien la USPTO emite una gran cantidad de orientación sobre la obtención de patentes tanto de utilidad como de diseño, el proceso puede ser complejo y costoso. Ya sea que decida contratar a un abogado o aprovechar servicios más rentables , conocer la diferencia entre los tipos de patentes es un primer paso útil para los inventores que necesitan protección legal para sus ideas.
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